Озонски омотач је невидљиви слој заштитних гасова који се налазе око Земље. Озонски омотач зауставља већину штетних ултраљубичастих зрака који непрестано бомбардују Земљу.

Озон је бледоплави гас. То је облик кисеоника. Уобичајени облик кисеоника је гас који све животиње и људи морају да удишу да би преживели. Али озон је отрован и експлозиван. Од обичног кисеоника се разликује по свом хемијском саставу. Сваки молекул обичног кисеоника има два атома (мали невидљиви састојци). Сваки молекул озона има три атома.

Озон се често производи када се пуни електричном енергијом, као што је муња која пролази кроз ваздух. Људи понекад примећују мирис озона након грмљавине или око електричне опреме. Земља је прекривена ваздушним покривачем званим “атмосфера”, који се састоји од неколико слојева. Озон је природни део горњег слоја Земљине атмосфере. Око 19-30 километара изнад Земље налази се слој гаса који се зове озон, који је облик кисеоника. Овај део атмосфере назива се озонски омотач. Штити људе апсорбујући штетне сунчеве зраке. Ако стигну до Земље, ови зраци могу изазвати рак коже, очне болести и друге здравствене проблеме.

Неке хемикалије које се користе у индустрији могу уништити овај заштитни озон. Научници су открили “рупу” у озонском омотачу изнад Антарктика. Да би сачувале озонски омотач, многе земље су ограничиле употребу деструктивних хемикалија.

Иако је озон користан високо изнад Земље, штетан је у близини површине земље. Чак и врло мале количине у нижим слојевима атмосфере могу иритирати очи и изазвати кашаљ. Издувни гасови аутомобила у комбинацији са сунчевом светлошћу могу повећати количину озона у ваздуху. Људи у многим великим градовима пате од здравствених проблема узрокованих високим нивоом озона.

Шта је озонска рупа?

Сваког пролећа у озонском омотачу изнад Антарктика, на Јужном полу, формира се рупа величине Сједињених Држава. Сваке године, мања рупа се формира изнад Арктика, на Северном полу. И постоје знаци да озонски омотач постаје тањи широм планете.

Научници су открили да је озонска рупа над Антарктиком почела 1979. године и да је озонски омотач у целини почео да се уништава почетком 1980-их.

До оштећења озона долази када се уништи више озона него што га природа ствара.

Шта узрокује озонску рупу?

Једна група гасова оштећује озонски омотач. Ови гасови се називају ЦФЦ, хлоро-флуоро-угљеници. ЦФЦ се користе у неким лименкама за распршивање за избацивање садржаја из конзерве. Такође се користе у дезодорансима, мирисима, фрижидерима, системима за климатизацију и неким апаратима за гашење пожара. Користе се јер су нетоксични и незапаљиви. Већина земаља је већ престала да користи ове супстанце (ЦФЦ и аеросоли). У једном од највећих градова Канаде, Монтреалу, између многих земаља света, потписан је споразум о смањењу употребе аеросола.

УВ зраци су зраци које Сунце шаље на Земљу. Они могу прећи воду и убити мале водене животиње или биљке зване планктон, који чине основу ланца исхране у океанима и морима. Китови и друге рибе користе планктон као главну храну, а ако планктон умре од ових УВ зрака, китови ће такође почети да умиру јер неће имати шта да једу. Велике количине УВ зрака могу оштетити све зелене биљке. Ако озонски омотач настави да се тањи, биљке на Земљи ће се смањити, тада ће на свету бити мање хране.

Озонски омотач је попут креме за сунчање и тањивање би значило да ће до нас доћи више ултраљубичастих зрака. Превише УВ зрачења би изазвало више опекотина од сунца. Ови УВ зраци су такође опасни за наше очи и могу повећати слепило људи. Зато су креме за сунчање и наочаре за сунце веома важне.